“과거를 반성하는 시간이 길어질수록 역사는 조금씩 더 건강해진다.”

세종의 4군 6진, 이순신의 거북선, 인조의 삼전도의 굴욕, 그리고 대원군의 척화비가 충고한다. 역사 앞에 겸양하고 긴장할 것을.


1. 조선을 흔든 전쟁과 전쟁이 바꾼 조선

조선의 역사에 대해서는 시대 전체를 개괄한 정사 형식뿐 아니라, 특정 시대나 특정 인물에 초점을 맞추고 작가의 상상력으로 재구성한 야사 형식의 책도 많이 나와 있다. 그러나 전쟁과 전쟁사의 관점에서 한 시대 전체를 관통하는 이념과 정책의 흐름을 짚어보고, 그 배경과 시대정신을 분석한 책은 『조선, 평화를 짝사랑하다』 책 이전에는 없었다.
이 책은 조선시대뿐만 아니라 고려시대, 그리고 삼국시대와 그 이전 시기의 한반도 전쟁사를 정리할 ‘한국 전쟁사’ 시리즈와 세계사 속의 주요 전쟁들을 정리하게 될 ‘세계 전쟁사’ 시리즈의 첫 번째 책이기도 하다.
인류의 역사는 곧 전쟁의 역사라는 말을 굳이 들먹이지 않더라도, 전쟁으로 한 시대를 정리한다는 관점에서 이번 시리즈의 의미가 작지 않을 것으로 확신한다. 어떤 혁명이나 혁신보다 세상을 급격히 바꾸어놓는 것이 바로 전쟁 아니던가. 관점이 바뀌면, 조선을 흔든 크고 작은 전쟁들과 전쟁이 바꿔놓은 조선의 역사 역시 이미 알고 있다고 생각했던 교과서 속의 그 역사가 아닌 것이다.
쿠데타로 정권이 시작된 조선은 명나라에 대한 사대로 외교적 스탠스를 취하면서, 내부로는 체제를 정비하는 여유를 갖고 외부로는 강국의 침입으로부터 스스로를 보호하는 현실적 이익을 얻고자 했다. 이런 실리외교를 채택한 조선은 단기전과 국지전에서 몇 차례의 인상적인 성과를 거두기는 했으나, 국가 단위의 전면전에서는 단 한 번도 승리를 거두어본 경험이 없었다. 이렇게 허약한 나라가 그렇게 긴 시간 동안, 또 그처럼 숱한 외침 속에서 그 존재를 잃지 않고 역사를 유지시켜나가기란 쉽지 않은 일로, 세계사적으로도 유례가 없다. 어떤 특별한 요인이 조선왕조의 장수를 도왔는지, 고난과 굴욕의 전쟁 속에서 그 답을 찾아보는 것도 좋을 것이다.
『조선, 평화를 짝사랑하다』에서는 조선 초기 여진과 왜구 등 이민족의 침입에 적극적으로 대처하던 영토개척 전쟁, 일본의 전면 침입으로 전 국토가 초토화되었던 동아시아 삼국전쟁, 피해 갈 수 있었으나 외교의 실패가 부른 전쟁, 그리고 산업혁명 이후 아시아의 수난시대가 열리면서 시작된 제국주의 열강과의 전쟁 등 조선시대를 4종류의 전쟁기로 대분했다.


2. 영토개척 전쟁: 리더의 전략적 사고는 국력과 직결된다

국가체제가 채 정비되기도 전, 초기의 조선을 괴롭힌 세력으로 바다의 무법자 왜구와 북방의 위협세력 여진이 있었다. 조선연안뿐 아니라 중국의 해안선에까지 이른 왜구의 약탈과 노략질은 명의 압력을 받은 조선으로 하여금 결국 대마도정벌을 단행케 했다. 세종 원년 상왕 태종의 지시로 이루어진 대마도정벌은 조선 최초의 군사행동으로, 주변국에 신생국가 조선의 군사력을 과시할 절호의 기회이기도 했다.
그러나 이 전격적인 대마도정벌은 정치ㆍ외교적 측면에서는 성공했으나 군사전략 측면에서는 성공이라 볼 수 없는 전쟁이었다. 왜구를 완전 소탕하여 대마도를 조선의 영토로 귀속시킨다는 애초의 목표를 달성하지 못했기 때문이었다.
정벌 후 대마도를 조선 영토에 편입시켜주면 조선의 신민으로 살겠다는 항복을 받고도 조선은 그 전략적 가치와 경제적 가치를 예상하지 못했다. 당시 조선의 관리 중에 대마도의 가치를 이해한 사람이 있었더라면, 그래서 대마도주에게 자치권을 인정해주는 대신 관리를 파견하여 직접 지배하는 체제를 마련했더라면 대마도는 확고부동한 조선의 영토가 되었을 것이다.
대륙과 접한 북방지역은 대부분 국경선의 경계가 불분명했고, 이런 상태에서 압록강 상류지역은 여진족이 점거해 살거나 아니면 약탈의 대상이 되곤 했다. 세종은 여진족이 북방 변경지역을 침범하여 약탈과 살육을 자행하는 국가적 근심을 오히려 기회로 삼아, 이들을 국경 밖으로 내모는 단순한 군사행동이 아니라 여진족의 생활권이었던 변경지역을 우리 영토로 편입하기 위한 영토확장정책을 추진했다.
여진족의 소요에 대해 방어선을 후퇴시키자는 주변의 건의를 물리치고 지도자의 판단에 따라 적극적인 공세전략을 펼친 세종시대의 야인정벌은, 북방의 영토를 넓혀 경계선을 확정짓게 했다는 역사적 의미가 크다.
3. 동아시아 삼국전쟁: 병법의 논리를 뛰어넘다

임진왜란은 조선으로부터 많은 것을 앗아가면서 우리 역사 속에 독보적인 한 위인을 남겨두었다.
어느 일방이 제압하고 완승을 거두면서 마무리되는 전쟁이 아니었던 임진왜란은, 그러나 3국의 역사 속에서 모두 제각각 영광의 역사로만 기록되면서 뼈아픈 상처의 기억은 의도적으로 망각되었다. 일본은 대륙 침략의 선구적 업적으로 과시하면서 전쟁을 도발한 도요토미를 영웅시하고 있으며, 중국은 조선을 도와 일본을 패퇴시켰다는 대국주의적 관점에서 바라보고 있다. 그리고 한국은 이순신 장군과 의병들의 활약을 중심으로 한 항쟁사에 맞춰 침략군을 성공적으로 격퇴시킨 전쟁으로만 기록하고 있다.
조선은 ‘일본은 섬나라이니 해전에 강하고 조선은 대륙에 면해 있어 육전에 강하다’는 단순한 관념적 사고에 의해 일찌감치 바다를 포기했다. 이순신은 이런 조선의 명운을 바꾸며 전쟁의 승패가 지휘관의 전략운용능력에 따라 좌우된다는 사실을 증명해 보여준 이였다.
영국의 육군원수이자 연합군 사령관으로 2차대전을 이끌었던 버나드 로 몽고메리Bernard Law Montgomery는 그의 저서 『전쟁의 역사』에서 조선의 장수 이순신을 이렇게 언급하고 있다.
“조선은 이순신이라는 특별한 장군을 보유하고 있었다. 도요토미 히데요시의 중국정벌이라는 꿈을 망상으로 끝나게 한 그는 기계제작에도 뛰어난 능력을 지니고 있었다. 당시 아시아의 해군전술이라는 것이 화살을 퍼붓고 배를 들이받은 후 적선에 기어오르는 수준인 데다가 전선에는 함포조차 적재하지 못하고 있던 상태에서, 이 탁월한 지휘관은 어떤 공격에도 견딜 수 있는 함선 거북선을 고안해냈다. 이순신 장군의 거북선은 빠른 속도로 작전을 전개하면서도 갑판 위는 거북등처럼 철갑을 씌워 불화살과 탄환 등의 공격에도 견딜 수 있게 되어 있었다. 철갑 위에는 큰 못을 박아 적군이 함선 위로 올라오지 못하도록 했고, 뱃머리는 적선을 들이받으며 공격할 수 있을 만큼 강했다.”
이순신은 육전의 진법 학익진을 해전에 사용했고, 돌격전을 위한 특수선인 거북선을 고안했으며, 세계 해전사에 길이 남을 한산대첩이나 13척의 배로 133척의 적함을 쳐부순 명량해전을 비롯 총 23차례의 전투에 참전해 그 모두를 승리로 이끈, 그야말로 적수가 없는 명장이었다.


4. 외교의 실패가 부른 전쟁: 패할 전쟁을 고집하는 비논리의 논리

인조의 서인정권이 공표한 친명배금정책은 명분과 의리를 중시하는 사림들의 논리와 견해를 같이하면서 광해군의 중립외교에 불만을 갖고 있던 명으로부터 전폭적인 지지를 받게 되었다. 명의 지원은 반정의 혼란을 단시간에 수습하게 했고, 서인정권의 배금정책은 곧 당위성을 확보하게 되었다.
‘후금에게 빼앗긴 요동지역을 조선의 군사력으로 되찾아 명나라에게 되돌려주겠다’는 서인정권의 결의에서 보듯 이들의 정책은 조선의 안위가 아니라 명나라의 안위를 위해 수립되고 있었다. 임진왜란으로 전국이 초토화되어 있는 상황에서 조정의 최우선 정책목표는 전쟁의 방지가 되는 것이 마땅했지만, 조선은 전쟁방지를 위한 어떤 조치도 취하지 못한 채 망해가는 명을 위해 전쟁을 자초하고 있었다.
당시 동아시아의 역학구도는 그 중심축이 명에서 청으로 이동하고 있었다. 이 같은 국제정세의 변화는 그에 걸맞은 탄력적 외교정책을 요구하고 있었지만 조선은 명을 중심으로 한 구질서에 안주하는 쪽을 택했다. 국익을 먼저 챙기는 실리외교를 외면한 채 명분만을 고집하던 조선은, 전혀 대비태세를 갖추지 못한 상태에서 2차에 걸친 청의 침략을 받고 사상 유례 없는 치욕의 항복을 하기에 이르렀다. ‘나라가 망해도 명의 은혜는 저버릴 수 없다’던 오판의 대가로 조선은 여진족에게 조공을 받던 입장에서 조공을 바치는 속국으로 국가 위상이 추락하고 말았다.
인조의 서인정권에는 군사전략이라 할 만한 것도 없었고, 주변국의 정세변화에 기민하게 대응할 판단능력도 없었으며, 실리추구를 정책 목표로 삼고 이를 추진해나갈 탄력적 외교력도 없었다.


5. 제국주의 열강과의 전쟁: 개국과 쇄국 사이 극동의 딜레마

동양적 질서 속에 안주하던 조선 사회는 지금까지 경험해본 적 없는, 가공할 군사력으로 무장한 서구열강의 도전을 받게 되었다. 산업혁명에 성공한 서양제국들은 19세기 중반부터 근대 과학병기로 무장한 채 적극적으로 해외진출을 시도했다. 산업혁명으로 자본주의가 급속히 성장하자 원료공급지와 상품판매처가 절실히 필요했기 때문이었다. 군함에 근대 무기를 장착한 서구 자본주의 국가들은 영토가 넓고 인구는 많지만 후진성을 면치 못하고 있는 아시아를 타깃으로 삼았다.
외세의 도전을 받게 된 아시아는 기존의 체제와 질서를 지키려는 여러 형태의 항전을 전개했으나, 열강의 첨단무기 앞에서 별 성과를 거두지 못했다. 바야흐로 아시아의 수난시대가 시작되고 있었다.
거대한 중국은 영국에 굴복했고, 충격과 위기의식 속의 일본은, 대포를 장착한 군함을 이끌고 접근한 미국에 문을 열어주며 쇄국정책을 포기했다. 그리고 프랑스식 육군과 영국식 해군시스템을 받아들이고, 착실히 서구를 배워가며 중화를 대체할 동아시아의 새로운 질서를 준비하고 있었다.
병인양요와 신미양요를 겪으며 서구열강을 접하게 된 조선은, 이렇게 체득한 서양 여러 나라에 대한 경험을 일본에게 전해주겠다며 나설 만큼 주변국 정세에 무지했다. ‘서양오랑캐’에 대비해 더욱 굳건한 쇄국정책을 천명하면서 조선은 국제정세의 흐름을 파악하고 변화를 읽는 일에 다시 한 번 눈을 감고 말았다.