◆ 난세를 구할 영웅, 이순신을 만나다 최근 문화계 안팎에 “이순신 바람”이 거세게 불고 있다. 탄핵으로 업무 정지된 상태에서 대통령이 읽었다고 해서 화제가 되었던 김훈의 『칼의 노래』는 단군 이래 최대 불황이라는 출판 시장에서 베스트셀러의 자리를 굳건히 지키고 있다. 뿐만 아니라 김탁환의 『불멸의 이순신』, 김종대 부장판사의『내게는 아직도 배가 열두 척이 있습니다』 등이 올 여름 독자들을 “이순신”의 삶으로 인도하고 있다. 여기서 한 발 더 나아가, 다음 달 중순부터는 한국방송공사(KBS)에서 막대한 예산을 투입하여 “불멸의 이순신”이라는 대하드라마를 방영하기로 했고, 같은 소재를 다룬 영화 “천군”도 크랭크 인 된 상태다. 이러한 난데없는 “이순신 바람”은 문화계뿐 아니라 정가에서도 마찬가지다. 진보·보수에 관계없이 이순신의 이미지에 자신을 투영하곤 한다. 그러면 왜 지금 이순신일까? 난세를 살아가는 범부들에겐 영웅이 필요하다. 특히나 국가의 존망이 백척간두에 서 있는 시점에서 나라를 구할 영웅의 존재는 절대적일 수밖에 없다. 역사적으로 볼 때도 이는 새삼스런 일이 아니었다. 그리고 우리나라의 경우 그 영웅의 대명사는 “이순신” 바로 그였다. 조선 후기에서는 탕평을 주도했던 정조는 왕권 강화와 충성 이데올로기를 만들기 위해 『이충무공전서』를 간행하고, 이순신의 후손들을 등용했다. 을사보호 조약이 체결된 후에는 단재 신채호가 『이순신전』을, 식민지시대에는 이광수가 소설 『이순신』을 썼다. 뿐만 아니라 한국전쟁의 상처를 씻고 새롭게 도약하려는 시점에 고 박정희 대통령은 이순신을 ‘성웅’으로까지 칭송하면서 국민적 화합과 단결을 도모했다. 그리고 지금, 새롭게 불고 있는 “이순신 바람”은 우리가 살고 있는 이 시대가 난세라는 것을 보여주는 단적인 예인 것이다. 계속되는 경기 침체, 높은 실업률 등 경제난에 더해 참여정부의 외교력 부재와 국제 분쟁에 휘말려 있는 우리의 상황은 임진왜란 당시의 조선만큼이나 위기일 수밖에 없다. 이 어려운 시대를 슬기롭게 헤쳐가기 위한 리더십이 간절한 이 때, 7년 전란의 위기에서 나라를 구한 이순신은 가장 훌륭한 역할모델이 아닐 수 없다. 세 번의 파직과 두 번의 백의종군이라는 어려움 속에서도 굳은 심지를 가지고 치밀한 준비를 계획하며 위기를 기회로 삼아 끝내 승리를 성취한 이순신. 그의 전략적인 리더십은 오늘을 살아가는 사람들의 희망이자 진정한 영웅인 것이다.