노인 어부 산티아고는 아내가 죽은뒤 혼자 오두막에 살면서 이웃 소년의 도움으로 고기를 잡아 연명한다. 그는 젊었을때는 체력도 좋았고 솜씨도 좋은 어부였지만 요즘은 운이 다한건지 도통 고기가 잡히지 않는다. 그를 돕던 소년은 부모의 말을 따라 다른 어부의 배에 타게 되지만 여전히 노인을 위한 식사를 가져다 주곤 한다. 두 사람은 야구나 날씨에 관한 이야기를 …